SENEGAL

Confederación: CAF África

El camino a Nueva Zelanda

La campaña de Senegal en el XIX Campeonato Africano Sub-20 estuvo llena de altibajos. El país organizador perdió el encuentro inaugural del certamen, 1-3 ante Nigeria, y luego cedió un empate en el último suspiro frente a Costa de Marfil. El sueño de viajar a la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA de Nueva Zelanda parecía inalcanzable en su último partido de la liguilla, ya que necesitaba una victoria y llegó a ir perdiendo 2-3 contra el Congo a falta de tres minutos para el final. Sin embargo, en una reacción asombrosa, Sidy Sarr, suplente de inicio, firmó dos goles que dieron a los Lionceaux un puesto en semifinales cuando menos se esperaba. Y su cuento de hadas se prolongó al vencer a Malí en semifinales, antes de terminar la competición como la había empezado: con un revés ante Nigeria.

Las claves del equipo

Senegal desplegó un magnífico fútbol ofensivo en el torneo africano sub-20, que le valió el subcampeonato y un billete a Nueva Zelanda. El cuadro entrenado por Joseph Koto, liderado por dos centrocampistas goleadores como Ibrahima Wadji y Sidy Sarr, que fueron incluidos en el mejor once del torneo, anotó siete tantos en sus tres partidos de la liguilla. Koto, a quien preocupará el hecho de que su equipo haya recibido al menos un gol en cada encuentro —diez en total—, ya ha avanzado que pretende incorporar a dos o tres nuevos jugadores en la convocatoria del Mundial.

El seleccionador

Joseph Koto dirigió a la selección senegalesa absoluta en 2012, aunque fue destituido al cabo de cuatro meses, a raíz de la derrota de Senegal en la última ronda clasificatoria para la Copa Africana de Naciones de aquel año, ante Costa de Marfil. No obstante, ha cosechado más éxitos con el combinado sub-20, al que ha clasificado para su primer Mundial.

Antecedentes mundialistas

Esta será la primera participación de Senegal en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. Llegó a acercarse a la clasificación otras dos veces, en 1993 y 1995, al disputar los Campeonatos Africanos Sub-20, pero en ambas ocasiones dijo adiós en la fase de grupos sin llegar a ganar ningún partido.

La frase

“Estamos satisfechos con nuestra actuación en el torneo continental. Ha demostrado que podemos afrontar nuestro primer Mundial Sub-20 con confianza”. Joseph Koto, seleccionador.