CHICAGO, Illinois.- Lionel Messi, que este viernes reapareció con la Selección de Argentina con un triplete ante Panamá en la Copa América Centenario, se sintió aliviado por no cruzarse en los Cuartos del torneo con Uruguay y constató el "orgullo" por acercarse a Gabriel Omar Batistuta como máximo anotador argentino.

"Sí, es verdad. Uruguay es una selección siempre complicada, con jugadores muy importantes, sabemos lo que es, pero si Venezuela ganó y pasó es porque lo mereció", dijo tras la victoria por 5-0 ante Panamá".

"Va a ser un rival muy difícil, sea él o México. En esta Copa no se pude regalar nada. Sea cual sea el rival hay que jugar con mucha intensidad para seguir avanzado", dijo en la zona mixta del Soldier Field de Chicago.

Messi anotó su tanto 53 con la Selección Argentina y se encuentra a tan solo tres de los 56 de Batistuta.

"Para mí es un placer, un orgullo estar cerca del Bati, pero es lo de menos. Lo que pretendemos es otra cosa", juzgó.

El jugador del Barcelona se mostró "agradecido con la gente de Estados Unidos" por el trato "impresionante" que han tenido con Argentina y pronosticó que la selección "crecerá poquito a poquito".

"Estaba con dolor pero, por suerte, a poquito se me fue pasando y pensamos que era lo mejor para arrancar despacito, jugar un poquito y así fue como se dio", declaró el delantero del Barcelona nada más finalizar el partido.

A su juicio, fue un trabajo de todo el equipo porque se enfrentaron a un rival "muy duro e intenso que no dejaba jugar", a lo que se suma que el césped estaba alto y seco e imponía un ritmo lento.

"Pudimos ganar para asegurarnos el primer puesto y lo hicimos. Vamos en crecimiento y con tranquilidad", añadió la estrella de la selección albiceleste.

Preguntado por si después de su buen arranque en la competición piensan en ganar la Copa América Centenario respondió que "ojalá" porque es lo que desean "todos" los jugadores.

Argentina se clasificó este viernes para los cuartos de final de la Copa América Centenario al vencer 5-0 a Panamá, con tres goles de un soberbio Lionel Messi, que debutó en el torneo al saltar del banco en el 61, y uno de Nicolás Otamendi y otro de Sergio Agüero.